Durante la Edad Moderna numerosos irlandeses abandonaron su tierra natal huyendo de la opresión inglesa, asentándose en diferentes lugares de Europa. Bizkaia albergó su propia comunidad de emigrados irlandeses, muchos de los cuales encontraron diversas vías de prosperidad socio-económica. Tanto el floreciente comercio de la villa de Bilbao como los talleres artesanales principalmente los del curtido de pieles ofrecieron distintas oportunidades de progreso a las diferentes clases sociales.
La figura de William McGragh (ó Guillermo Magra) (1693-1760) representa el modelo de irlandés de clase baja que emigró a tierras vascas y que alcanzó unas notables cotas de éxito en su desarrollo profesional y económico, así como en las vías de integración en la sociedad vizcaín