SEMANA 16 Y 17

LA EVOLUCIÓN DE LOS ORGANISMOS
MULTICELULARES
Se cree que la vida más antigua en la Tierra se originó hace
tres mil millones de años en la forma de organismos simples,
unicelulares. Durante más de mil millones de años, la vida unicelular
prosperó, con algunos linajes, como los eucariotas, y
creció en complejidad molecular y celular. La evidencia fósil sugiere
que la vida animal multicelular más temprana —los metazoos—
evolucionó hace unos 600 millones de años.
¿Qué desencadenó el aumento de los metazoos? A los
cambios ambientales, como un aumento del oxígeno atmosférico,
se atribuye el repentino estallido de diversidad evolutiva
que comenzó hace unos 1 500 millones de años. También se
piensa que la depredación desempeñó una función clave en
la evolución de la multicelularidad, debido a que los organismos
multicelulares más grandes podrían ser capaces de engullir
e ingerir a sus vecinos unicelulares más pequeños.
Independientemente de la causa, está claro que se necesitaron
varias innovaciones para la transición de la vida unicelular
a la multicelular. Algunos de los requisitos más básicos fueron
la capacidad de las células para reconocerse, adherirse y comunicarse
entre sí. ¿Cómo surgieron estos comportamientos
en los primeros metazoos?
La secuenciación del genoma ha dado una idea de este
rompecabezas evolutivo. Los estudios de organismos unicelulares
primitivos, como los coanoflagelados, ampliamente consi-